Lémuriens 2.0 - Bonus : le Aye-Aye...

Vous connaissez tous les lémuriens, que vous pouvez retrouver ICI.
Mais connaissez vous vraiment le lémurien, ou les lémuriens, il y en a plus de 110 espèces.
Et le Aye-Aye en particulier, vous voyez de quoi je veux parler ? Non ?
Alors cet article est pour vous.



Le nom de lémurien dérive du terme latin lemures, qui désigne des spectres ou des fantômes qui étaient exorcisés pendant la fête de Lemuria (fête pour conjurer les revenants).

Même si le lémurien ne lui ressemble que de très loin au singe, c'en est un proche cousin, ils font partie des strepsirrhiniens. La caractéristique principale qui les distingue des autres primates est la présence d'un peigne dentaire à l'avant de leur denture.
Ils sont endémiques de l'île de Madagascar, tous ceux que vous pouvez trouver ailleurs ont été importés. A l'origine, ils sont arrivés du continent Africain il y a de cela 60 à 65 millions d'années. Très certainement emportés par le courant du canal du Mozambique sur des radeaux végétaux.



Il y a près de 2 000 ans, il y avait encore sur l'île des lémuriens de la taille d'un gorille mâle. De nos jours le plus grand de tous est l'Indri indri surnommé Babakoto, il mesure jusqu’à 75 cm et peut peser 9kg pour un adulte mâle. Le plus petit est le Microcèbe de Mme Berthe, qui ne pèse que 30 grammes...
Ils ont les doigts opposables aux mains et aux pieds, et ils possèdent des ongles au lieu de griffes pour la plupart des espèces.
Les lémuriens sont des animaux sociaux qui vivent en groupes comprenant habituellement moins de 15 individus, avec majoritairement une organisation autour d'une femelle dominante.


Leur régime alimentaire est généralement composé d'une grande variété de fruits et de feuilles, mais certains ont une alimentation très spécialisée.
Bien que de nombreuses espèces de lémuriens aient des régimes alimentaires similaires, elles cohabitent facilement, occupant des niches distinctes dans les forêts. Mais en cas de régression de l'habitat naturel, les conflits peuvent devenir récurrents. Ce recul entraîne aussi une forte menace d'extinction d'une grande partie des espèces.
Seulement 10 % de la superficie de l'île a conservé sa forêt originelle, composant l'habitat des lémuriens. La chasse illégale, la pauvreté récurrente et l'instabilité politique viennent bien souvent compromettre les programmes de conservation.

Un cas à part, le Aye-Aye.

De nombreux interdits au sujet des lémuriens existent dans différentes régions de Madagascar, selon les croyances particulières des 18 ethnies, mais aussi au sein de chaque village.
Mais celui qui remporte la palme de l'animal le plus maléfique des lémuriens est bien le Aye-Aye.
Le Aye-Aye est accusé de bien des maux, celui entre autres de porter malheur s’il pénètre dans un village. Sa mauvaise réputation est connue sur l’ensemble du territoire.
Un conte Sihanaka décrit la vengeance de l’esprit d’un Aye-Aye qui, après avoir été tué par deux jeunes gens, entraîna la mort de tout un village. On dit aussi que le Aye-Aye possède des pouvoirs de sorcellerie capables de provoquer la maladie et la mort. Il est aussi déconseillé de s’endormir en forêt de peur d’être ensorcelé par un Aye-Aye.


Le Aye-aye possède un majeur démesurément long qui lui sert à dénicher les larves dissimulées dans les troncs d’arbres. C’est avec ce long doigt, dit-on, qu’il menace et griffe les hommes qui croisent son chemin. C’est ce même doigt qui est utilisé par les Mpamosavy (sorcier maléfique) pour confectionner des sortilèges.

Le Aye-Aye ne peut être mangé, car il porte malheur. Chez les Tsimihety, l’apparition d’un Aye-Aye près des habitations provoque les pires maladies. Pour chasser le mauvais sort, il est de coutume de tuer l’animal s’il s’aventure dans le village. Chez les Betsimisaraka, il est défendu de toucher l’animal sous peine de déclencher le mauvais sort.

Lorsqu'un aye-aye est aperçu près d'un village, on consulte l'Ombiasy (" Olona be hasina ", personne aux grandes vertus), le sage et sorcier local. Et bien que l'animal soit protégé par la loi, il fait souvent l'objet d'une mise à mort rituelle... à moins que l'Ombiasy ne le déclare sans danger.

C'est vous dire s'il est apprécié à sa juste valeur...

Mais pourquoi un tel traitement ?

Découvert en 1780 à Madagascar, ce petit lémurien d’environ 2,5 kg est l’un des mammifères les plus surprenants de notre planète. L’Aye-Aye est surtout insectivore.
Ses oreilles surdimensionnées très sensibles, semblables à celles des chauves-souris, captent le moindre bruit émis par les insectes cachés dans le bois. Une fois ses proies repérées, il insinue son majeur osseux et très fin dans les fissures et sous l'écorce des arbres pour les déloger.


C'est certainement sont aspect physique qui le rend si peu désirable, responsable de tous les maux. En effet, ses incisives rappellent celles des rongeurs, ses oreilles celles des chauves-souris et sa queue celle des écureuils. Il faut bien trouver un bouc émissaire lorsque l'on n'arrive pas à expliquer un événement de façon rationnelle. C'est le coupable par excellence...

Pourtant, il est complètement protégé et fait partie des animaux en grand danger.
La reproduction du Aye-Aye est lente, la femelle ne met au monde qu'un seul petit tous les 2 ou 3 ans. La période de reproduction se situe entre octobre et février.
La gestation dure entre 152 et 172 jours. A la naissance, le petit Aye-Aye pèse aux alentours de 110 gr.
Au cours de la journée, la femelle se repose avec son bébé dans un nid de feuilles construit dans un arbre à environ 10 m au-dessus du sol

Le Aye-Aye est le seul représentant de la famille des Daubentoniidae (l'une des 5 familles encore existantes). Son petit nom scientifique est le Daubentonia madagascariensis, mais je lui préfère largement le Aye-Aye ;-).
Un strepsirrhinien fossile d'Afrique, le Plesiopithecus, suggèrerait que le Aye-Aye et les autres lémuriens auraient divergé en Afrique. Ce qui impliquerait donc deux événements distincts lors de la colonisation de Madagascar par nos chers lémuriens. Mais la discussion est récente et tout le monde n'est pas d'accord sur cette interprétation. Une affaire à suivre...















Son aire de répartition, mais pour combien de temps...

Les images :

• Galerie 2.0 lémuriens
• Galerie Aye-Aye

Laurent

PS : la liste quasi complète de l'ensemble des lémuriens.