L'empereur du Sahara - Philippe Di Folco

" Ces terres que nous allons explorer font désormais parties de l'empire du Sahara. Moi Jacques Lebaudy, j'en prends possession sous le nom de Jacques 1er. Désormais quand vous vous adressez à moi, vous devez dire Votre Majesté et employer le mot sire ".

Jacques Lebaudy a défrayé la chronique au début du XXe siècle. Depuis, il est largement tombé dans l'oubli le plus général.
Il faut donc remercier Philippe Di Folco pour l'avoir remis sur le devant de la scène.


Jacques Lebaudy est né en 1868 dans une très riche famille de l’industrie sucrière française. Il occupe sa jeunesse entre yachting, chevaux et théâtre. Il voyage jusqu’en Égypte et en Afrique du Sud, mais ce n’était pas suffisant pour remplir les aspirations de cet hyperactif...
Il envisage donc de fonder un empire dont il ferait lui-même les lois.
Pas à l’aveuglette ou sur une île déserte, non. Il choisit le Maroc, le cap Juby en particulier, car il a deux projets : une ligne ferroviaire transsaharienne et une usine d’extraction et d’exploitation des phosphates, nécessaires à l’industrie chimique.
L’homme d’affaires ne perd pas le nord, il est un docteur Jekyll et mister Hyde du début du siècle. Tout en faisant fructifier ses affaires, il vit dans une excentricité sans limites...

En utilisant sa fortune, il fera deux expéditions pour prendre possession d'une partie du Maroc pour au final conquérir un bout de terre à 14 milles environ au sud de cap Juby, à Tarfaya, où il décide de bâtir sa capitale et de la nommer Troja.

Il y laisse une équipe chargée de la défendre, repart, mais ses hommes, lassés des lubies de ce mythomane, se mutinent et ramènent l'embarcation à Las Palmas. L'équipe laissée à Tarfaya a disparu, prisonnière des Maures.


Ce livre permet d'entrer dans la vie de Jacques Lebaudy par la grande porte. Ce qui est tout simplement incroyable et stupéfiant, c'est qu'elle n'est pas romancée.
Et pourtant, en lisant ce récit, on se demande parfois où cet excentrique va chercher de pareilles idées.

Même s'il peut être agaçant, énervant, il finira même par tuer sa femme...il en devient attachant.
Un personnage d'un autre temps, mais qui résume assez bien une époque révolue...

Je vous incite donc à lire ce livre pour découvrir un pan d'histoire du Sahara insolite et peu connu.

Jacques Lebaudy étai-il un visionnaire ?

En tout cas en avance sur son temps. Le Maroc détiendrait à l'heure actuelle environ 80% des réserves mondiales de phosphates. Aujourd'hui, " la plus importante mine de phosphates se trouve actuellement à Bu Craa à quelques centaines de kilomètres de cap Juby ", relève Di Folco.


L’empereur du Sahara - Philippe Di Folco
Publié aux éditions Galaade.

Bonne lecture

Laurent