Everest 1953 - La véritable épopée de la première ascension - Mick Conefrey

Le fait d'être au pied du K2 (8611m), durant ce Baltoro ski tour, m'a replongé dans les lectures himalayennes. Pas seulement les récits des protagonistes, mais plutôt les livres touchant à la mise en place des réalisations.
Je me suis penché sur l'Everest (8848m), pour l'instant. Relire les essais du Nanga Parbat (8126m) est aussi à l'ordre du jour.
Mais en ce moment, après le K2, c'est l'Everest.
J'ai déjà lu les récits d'Edmund Hillary et Tenzing Norgay, ainsi que celui de Raymond Lambert, mais ce qui m’intéressait n'était pas la réalisation d'une personne, mais tout ce qui était derrière pour y arriver.


En 1953 nous sommes dans la réalisation " à l’assaut ". C'est à dire de gros moyens, beaucoup de personnes, un temps long...alors que de nos jours les alpinistes ont pris une option " technique alpine ". Être le plus léger possible pour rester le moins de temps possible en haut.
Deux conceptions radicalement différentes, mais là, nous sommes dans les années 50 et personne n'avait le recul nécessaire pour envisager ce changement d’approche.
Nous sommes dans une phase de conquête, bien souvent nationale. La France, avec Maurice Herzog, à l'Annapurna (8091m) en est le parfait exemple....

Pour l'Everest, ce sont les Anglais qui se sont lancés à la conquête de ce sommet, dès les années 30, ils sont commencés à considérer que c'était " leur montagne ". Lorsque lord Curzon, le vice-roi des Indes entre 1899 et 1905, déclare que  la Grande-Bretagne est le pays " des alpinistes et des pionniers par excellence dans notre univers ", tout est dit.

Mais il était difficile d'avoir les autorisations pour le Tibet et le Népal. En théorie, c'étaient deux royaumes interdits refusant à tout étranger la traversée de leurs frontières. Mais la puissance militaire britannique et son prestige dans la région étaient tel que finalement le gouvernement tibétain donna en 1921 la permission à une expédition britannique d'effectuer la première reconnaissance du versant nord de l'Everest. Ainsi commença l'épopée de l'Everest...




Eric Shipton était le monsieur Everest de l'Angleterre. Il avait reconnu la face du côté tibétain et était autorisé à aller explorer le versant népalais. Mais la cascade de glace du Khumbu était un vrai défi en soi. Il fallait beaucoup plus de temps pour arriver à la franchir et continuer à progresser en 1951.
Partie remise pour 1952...
Mais il n'y avait qu'une autorisation népalaise par an, et c'est la Suisse qui l'obtint. Branle-bas de combat, direction le Cho Oyu (8201m), au cas où...et gros échec, alors que les Suisses ont réussi à passer la cascade et atteindre 8600m.
Alors que E.Shipton comprend qu'il prend plus plaisir à explorer qu'à conquérir de hauts sommets, le gouvernement britannique prend le dossier en main et place à la tête de la future expédition John Hunt.


Ce livre retrace cette bataille rangée entre Suisses et Anglais. Il met en lumière tout le côté préparatif, les tensions entre protagonistes, bref tout ce qui n'est pas mis en valeur habituellement.

C'est un récit historique, suite à l’ouverture d'archives, que les notes des alpinistes viennent rehausser.
Il est aussi très intéressant de voir l'impact qu'a pu avoir cette ascension sur chacun des protagonistes...mais là, je vous laisse découvrir tout cela.

Depuis cette date, l'Everest est devenu la montagne de tous les records...


Un livre à lire, pour tous les amoureux d'Himalaya.
" Everest 1953, la véritable épopée de la première ascension " de Mick Conefrey, aux éditions Nevicata.


Bonne lecture.

Laurent